Blaise PASCAL (1623-1662). - Lot 65

Blaise PASCAL (1623-1662). Les Provinciales ou lettres escrites (par Louis de Montalte) à un provincial de ses amis... First letter (January 23, 1656) to eighteenth letter (March 24, 1657). First edition. In-4° (232 x 165 mm) in a red morocco binding à la Du Seuil, small crowned fleurs-de-lis on the corners of the boards, speckled edges, title on the spine "Code des Marc". "Le premier livre de génie qu'on vit en prose" (Voltaire, Le Siècle de Louis XIV). On September 12, 1656, Mme de Sévigné wrote to Gilles Ménage: "I read with pleasure the eleventh letter of the Jansenists. It seems to me that it is very beautiful [...] It is extremely entertaining everywhere, but particularly in the countryside". Voltaire, for his part, considered Les Provinciales to be "the first book of genius ever written in prose. All kinds of eloquence are locked up in it. There is not a single word that, for a hundred years, has felt the change that often alters living languages. The best of Molière's comedies have no more salt than the first Lettres provinciales" (Œuvres complètes, Kehl, 1784, tome XXI, p. 253 et 355). These anonymous letters, printed one by one and distributed clandestinely at regular intervals between January 1656 and May 1657, served as a defense for Antoine Arnauld, a close associate of Pascal, condemned by the Sorbonne in 1656 for his heretical Jansenist leanings. These eighteen letters were printed separately in several cities, including Paris and Vendôme. They each had several printings, and it is difficult to distinguish the first ones. The first fifteen letters are 8 pages long, the sixteenth and eighteenth 12 pages long, and the seventeenth letter is sometimes 8 pages long, sometimes 12 pages long. Collections of these eighteen letters are often accompanied by numerous polemical pieces (not present in our copy). In the summer of 1657, Pascal allowed the remaining leaves to be combined into a collection, for which a title page and a 3-page warning were printed and added: Les Provinciales ou lettres écrites par Louis de Montalte à un provincial de ses amis et aux RR PP Jésuites sur le sujet de la morale et de la politique de ce pères. A Cologne chez Pierre de la Vallée MDCLVII. These eighteen letters are here in the first state, without title or warning. The refutation of the reply to the twelfth letter is missing. The seventeenth letter is written in 12 pages. The last letter is marked: on the copy printed in Cologne on March 24, 1657. A contemporary handwritten correction has been added to page 9 of the eighteenth letter, "ceux qui défendent" ("those who defend"). Collation: - Lettre escrite à un provincial par un de ses amis. Sur le sujet des disputes présentes de la Sorbonne. De Paris, ce 23 janvier 1656. 8 p. - Seconde lettre escritte à un provincial par un de ses amis. De Paris, ce 29 février 1656. 8 p. - Response du provincial aux deux premières Lettres et Troisième lettre escritte à un provincial pour servir de réponse à la précédente. De Paris, ce 9 février 1656. 8 p. - Quatrième lettre escrite à un provincial par un de ses amis. De Paris, ce 25 février 1656. 8 p. - Fifth letter escritte à un provincial par un de ses amis. Paris, March 20, 1656. 8 p. - Sixième lettre escritte à un provincial par un de ses amis. De Paris, ce 10 avril 1656. 8 p. - Septième lettre escritte à un provincial par un de ses amis. De Paris, ce 25 avril 1656. 8 p. - Huitième lettre escritte à un provincial par un de ses amis. De Paris, ce 18 may 1656. 8 p. - Neuvième lettre escritte à un provincial par un de ses amis. De Paris, le 3 juillet 1656. 8 p. (wetness) - Dixième lettre escritte à un provincial par un de ses amis. De Paris, ce 2 aoust 1656. 8 p. - Eleventh letter escritte par l'Autheur des Lettres au Provincial aux révérends pères jésuites, du 18 aoust 1656. 8 p. - Douzième lettre escrite par l'Autheur des Lettres au Provincial aux révérends pères jésuites. September 9, 1656. 8 p. - Thirteenth letter escrite par l'Autheur des Lettres au Provincial aux révérends pères jésuites. September 30, 1656. 8 p. - Quatorzième lettre escrite par l' Autheur des Lettres au Provincial aux révérends pères jésuites. October 23, 1656. 8 p. - Quinzième lettre escrite par l' Autheur des Lettres au Provincial aux révérends pères jésuites. November 25, 1656. 8 p. - Seizième lettre escrite par l'Autheur des Lettres au Provincial aux révérends pères jésuites. December 4, 1656. 12 p. - Seventeenth letter escritte by the Autheur des lettres au provincial, to the reverend Jesuit P. Annat jésuite. January 23, 1657. 12 p. - Eighteenth letter to the reverend P. Annat, Jesuit. On the copy printed in Co